NASCAR afirma que simuladores estão se tornando o principal caminho para entrar no automobilismo

Durante décadas, o caminho para se tornar piloto profissional era relativamente previsível: começar no kart, competir em categorias regionais, buscar patrocinadores e, com sorte, conquistar oportunidades em categorias maiores.

Mas, segundo Ray Smith, Diretor Sênior de Sim Racing da NASCAR, essa realidade está mudando rapidamente.

Em entrevista ao Insider Gaming, o executivo afirmou que as corridas em simuladores deixaram de ser apenas uma forma de entretenimento e se transformaram em uma das principais portas de entrada para a indústria do automobilismo.

Sim racing ganha espaço como ferramenta de desenvolvimento

De acordo com Smith, o crescimento dos simuladores de corrida, especialmente após a popularização do segmento durante a pandemia, criou novas oportunidades para quem deseja ingressar no mundo do automobilismo.

"Se você quer escrever música, vai para Nashville. Se quer ser ator, vai para Los Angeles. Mas hoje, se quer entrar no automobilismo, vá para os simuladores, vá para o iRacing", afirmou o executivo.

A declaração reforça a importância que a NASCAR vem dando aos esports e às competições virtuais nos últimos anos.

Oportunidades vão além do volante

Embora casos como os de William Byron e Rajah Caruth sejam frequentemente citados como exemplos de pilotos que utilizaram o sim racing para chegar às pistas reais, Smith destaca que os benefícios não se limitam à carreira de piloto.

Segundo ele, diversos participantes das competições virtuais da NASCAR conquistaram espaço em áreas como engenharia, produção de conteúdo, jornalismo e operações de equipes.

"Quatro dos nossos últimos cinco campeões agora trabalham como engenheiros de simulação em equipes da NASCAR Cup Series", revelou.

O executivo também destacou o crescimento do número de criadores de conteúdo e profissionais da mídia que iniciaram suas trajetórias dentro da comunidade de corridas virtuais.

Rajah Caruth seguiu os passos de William Byron

Entre os exemplos mais conhecidos está Rajah Caruth, atualmente uma das histórias de sucesso mais celebradas dentro do programa de sim racing da NASCAR.

Segundo Smith, Caruth utilizou como inspiração a trajetória de William Byron, que saiu das competições online para alcançar a elite do automobilismo norte-americano.

"William Byron foi a grande referência. Rajah viu o que ele conseguiu fazer e percebeu que aquele era um caminho possível", explicou.

Para a NASCAR, histórias como essa servem como ferramenta para atrair uma nova geração de talentos para o esporte.

Menor custo e maior acessibilidade

Um dos principais fatores que impulsionam o crescimento do sim racing é a acessibilidade.

Diferentemente do automobilismo tradicional, que exige altos investimentos financeiros desde cedo, além de viagens constantes e infraestrutura especializada, os simuladores permitem que jovens pilotos desenvolvam habilidades sem sair de casa.

Segundo Smith, isso reduz significativamente as barreiras de entrada para famílias que desejam apoiar os filhos na busca por uma carreira no esporte.

"Você não precisa se mudar para Charlotte para começar", comentou o executivo.

Pilotos profissionais também utilizam simuladores

O uso dos simuladores não se limita aos iniciantes. Cada vez mais pilotos profissionais utilizam plataformas virtuais como ferramenta complementar de treinamento.

Smith citou nomes como Caden Honeycutt, da NASCAR Craftsman Truck Series, e Brenden "Butterbean" Queen, da ARCA Series, como exemplos de competidores que combinam experiência nas pistas com treinamento em simuladores.

O futuro do automobilismo passa pelo virtual

À medida que esports e automobilismo tradicional se aproximam cada vez mais, a NASCAR acredita que os simuladores deixaram de ser apenas videogames para se tornarem verdadeiros centros de formação profissional.

Para pilotos, engenheiros, jornalistas e criadores de conteúdo, o sim racing surge como uma alternativa acessível e cada vez mais relevante para construir uma carreira dentro do esporte a motor.

Com histórias de sucesso surgindo ano após ano, a tendência é que os simuladores desempenhem um papel ainda maior no desenvolvimento da próxima geração de talentos do automobilismo mundial.

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